人們為什麼死去？

---

由於生存對繁殖至關重要，而且我們有許多適應性機制來維持生命，那麼我們為什麼還會死亡？為什麼自然選擇無法創造出讓人類永生的機制？此外，為什麼有些人會自殺，這似乎與進化的所有主張都相悖？本文的最後部分將深入探討這些令人費解的問題。

人們為什麼死去？

選擇在生命早期最為強大，因為生命早期的任何事件都可能改變一個人餘生的生育期。然而，隨著人們年齡的增長，選擇的能力會減弱。在最壞的情況下，任何在你臨死前發生的事件都不太可能影響你的生育潛力。這意味著選擇將有利於在生命早期提供益處的適應性，即使這些適應性在後期會付出高昂的代價。這些高昂的代價會隨著時間的推移而增加，導致所有身體機能以大致相同的速率退化。從這個意義上說，生物體可以被認為是“被設計”來死亡的。

衰老理論

衰老理論幫助我們解開了其中一些謎團。衰老本身並不是一種疾病，而是生物體隨著年齡增長而發生的所有生物機制的退化。衰老理論始於一個有趣的觀察：自然選擇的強度隨著年齡的增長而急劇下降。考慮一個20歲的女性和一個50歲的女性，看看為什麼會發生這種情況。年輕女性的選擇強度要高得多，因為發生在她身上的任何事情都可能影響她大部分未來的生育期。

例如，一個在20歲時觸發的損害女性免疫系統的基因，可能會損害她的全部生育能力。如果同樣的有害基因在50歲的女性身上觸發，它對她的生育能力的影響很小。選擇對年齡較大的女性影響很小，因為她大部分或全部的生育期已經過去。

Williams (1957) 基於這一事實建立了衰老的多效性假說。多效性是指一個基因可以產生兩種或多種不同效應的情況。假設有一個基因可以增加男性的睪酮水平，使他們在20多歲和30多歲時在與其他男性競爭地位方面更有效率。

然而，較高的睪酮水平在晚年會產生有害的影響，因為它會增加患前列腺癌的風險。選擇可能會偏向這個多效性基因。它在後代中變得越來越普遍，因為早期增加男性地位的益處超過了由於前列腺癌導致壽命縮短的後期代價。我們已經進化出許多在生命早期有益但在生命後期（當選擇較弱或不存在時）會產生負面影響的基因。

多效性假說

衰老的多效性假說不僅解釋了為什麼我們的器官在生命後期幾乎同時衰竭，也解釋了為什麼男性的平均壽命比女性短7年。因為男性的生殖差異比女性更大，所以選擇的影響在男性身上更為明顯。換句話說，大多數生育能力強的女性都會生育，但她們實際上最多隻能生育大約12個孩子。

另一方面，男性可以生育數十個孩子，或者完全無法生育。由於男性在生殖方面的差異更大，因此他們比女性更容易受到選擇的壓力。選擇將有利於那些使男效能夠在生命早期有效競爭配偶的基因，使他們成為少數能夠生育很多孩子或完全避免被排除在外的人之一。

男性在配偶競爭中的成功將被優先選擇，即使這意味著這些基因會損害以後的生存。男性可以而且確實比女性在更長的時期內生育。然而，衰老理論解釋了為什麼這些後期的生殖事件對男性的影響遠小於生命早期的生殖事件。那些增強生命早期配偶競爭成功的基因，將比有利於後期生存的基因在男性中得到更強的選擇。

這種對早期優勢的有力選擇導致了導致過早死亡的多效性基因比例增加。“似乎男性死亡率高於女性是因為過去他們享有更高的潛在生殖成功率，這選擇了與高生殖成功率正相關的性狀，但代價是降低了生存率，”一位研究人員指出。總而言之，男性是“被設計”比女性早逝的。衰老的概念有助於解釋原因。

自殺之謎

進化心理學家丹尼斯·德·卡坦扎羅（Denys de Catanzaro）提出了一種自殺的進化理論，並在從普通人群到許多“高風險”樣本（如老年人和精神病患者）的不同樣本中對其進行了檢驗。德·卡坦扎羅的主要觀點是，當個體對自身包容性適應性的貢獻能力受到嚴重限制時，自殺最有可能發生。

對未來健康狀況不佳、慢性疾病、尷尬或失敗的預期、成功異性交配的機會低以及認為自己是遺傳親屬負擔的觀點，都是這種潛力顯著降低的指標。在這種情況下，至少可以想象，個體的基因在沒有他的情況下可能有更大的複製機會。例如，如果一個人成為家庭的負擔，那麼由於他的存在，親屬的繁殖以及因此個體的適應性可能會受到損害。

為了檢驗這一自殺的進化理論，德·卡坦扎羅研究了自殺意念：一個人是否曾經考慮過自殺，最近是否考慮過自殺，是否打算在一兩年內自殺，是否打算在任何時候自殺，或者是否以前有過自殺行為。因變數是這些回答的總和。當然，自殺想法並不等同於自殺。

許多人在沒有真正自殺的情況下也經歷過自殺的想法。然而，由於自殺通常是有計劃的，所以許多自殺想法幾乎總是在實際自殺之前發生。因此，自殺意念是一個可以作為實際自殺替代指標進行調查的合理指標。

在問卷的另一部分，德·卡坦扎羅還詢問了參與者他們認為對家庭的負擔程度、對家庭和社會的貢獻意義、性活動頻率、與異性成員交往的成功、同性戀、朋友數量、他人的對待、經濟狀況和身體健康狀況。

參與者被要求在一個從-3到+3的七點量表上對每個專案進行評分。參與者包括一個廣泛的公眾樣本、一個老年人樣本、一個精神病院樣本、一個關押犯下反社會行為的人員的高安全中心樣本以及兩個同性戀樣本。

結論

鑑於生存的重要性在進化體系中的地位，為什麼個體會死亡（或不會活得更久）是一個有趣的問題。衰老理論解釋了原因。選擇在生命早期最為強大，因為早期的事件可能會影響一個人的生殖期。然而，隨著人類年齡的增長，選擇的有效性會下降；極端情況下，在你臨死前發生的可怕經歷不會影響你的繁殖。

這意味著選擇將有利於在生命早期有益的適應性，即使這些適應性在後期會付出高昂的代價。例如，男性體內睪酮的產生似乎透過交配成功在成年早期帶來益處。然而，它在晚年以患前列腺癌的形式帶來負面影響。