內呼吸可以定義為：(a) 組織中吸入和釋放氧氣(b) 氧化食物物質以釋放能量(c) 複雜物質的合成(d)排出會在組織中積累的二氧化碳。

內呼吸是將氧氣從血液擴散到間質液再到細胞的代謝過程，透過該過程，生物體透過氧氣與葡萄糖反應生成水、二氧化碳和能量（ATP）來獲得能量。