衰老的挑戰

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由於過去幾十年取得的所有醫學進步，全球人口的預期壽命顯著提高。如今，大多數人活過了60歲。儘管這是一個好訊息，但它也伴隨著挑戰。衰老的挑戰正以前所未有的方式被研究和理解。

什麼是衰老？

在生物學層面上，衰老是由隨著時間推移積累的大量細胞和分子損傷引起的。結果，身體和精神能力逐漸下降，疾病風險增加，最終導致死亡。這些變化既不是線性的也不是一致的，它們僅與以年為單位表示的個人年齡間接相關，並且與年齡相關的多樣性並非巧合。除了生物學變化之外，衰老還經常與其他生活轉變相關，例如退休、搬到更合適的住所以及失去朋友和伴侶。

衰老的挑戰

衰老與若干問題相關，以下部分將嘗試描述其中一些問題。

健康問題

老年人經常遭受聽力下降、白內障、屈光不正、背部和頸部不適、骨關節炎、慢性阻塞性肺病、糖尿病、抑鬱症和痴呆症的困擾。隨著年齡的增長，人們更容易同時患有多種疾病。衰老的另一個方面是老年綜合徵的增加，這是一組複雜的醫學問題。它們包括疲勞、失禁、跌倒、譫妄和壓瘡，並且通常是其他潛在疾病的結果。

大腦健康

預計到 2050 年，阿爾茨海默病的成本將達到 1.1 萬億美元，併成為美國第六大死因。增長最快的年齡段中，85 歲以上人群患阿爾茨海默病的比例為 33%。儘管目前還沒有治癒阿爾茨海默病的方法，但需要更好的資源來提高認識、建立早期檢測和診斷工具、提高認知能力、阻止認知能力下降以及支援護理人員。

參與度和目標感喪失

由於年齡歧視和過時的社會標準，老年人在農村和城市社群中被邊緣化和孤立。他們通常缺乏生活目標感，這會損害一個人的心理健康。為了老年人的福祉以及我們社群的福祉，支援他們有意義地參與至關重要。有必要找到新穎而富有想象力的方法，讓各年齡段的人參與有意義的學習機會，並借鑑他們的智慧。

財務不穩定

傳統的就業和退休模式尚未跟上人口預期壽命的延長。需要新的模式、方法和規範來為長壽提供資金。我們需要改進的方法來制止欺詐和詐騙，為護理規劃和融資提供新的模式，以及為晚年就業提供新的機會；否則，老年人將繼續遭受財務不穩定，並需要依靠他人提供經濟支援。

行動能力和運動

最初並非以長壽為目的而建造的普通物品、住宅和社群，經常成為行動能力、獨立性、安全性和社互動動的障礙。對於老年人來說，保持安全和活躍至關重要。需要產品、計劃和服務來幫助人們在變老的過程中保持獨立性、安全、力量、平衡、健康和行動能力。

影響健康老齡化的因素

長壽帶來的不僅是老年人和他們家庭的機會，也為整個社會帶來了機會。額外的年份提供了參與新的追求的選擇，例如高等教育、新的職業或長期被遺忘的興趣。此外，老年人對他們的家庭和社群做出了許多貢獻。然而，有一個方面——健康——極大地影響了這些可能性和貢獻所能達到的程度。

證據表明，在良好健康狀況下度過的人生百分比基本保持不變，這表明額外的年份是在不健康的狀態中度過的。如果人們能夠在良好的健康狀況和支援性的環境中度過這些額外的年份，那麼他們執行自己重視的事情的能力將與年輕人非常相似。如果這些額外的年份主要以身體和精神能力下降為標誌，那麼對老年人和社會的影響將更加不利。

雖然老年人健康狀況的一些差異是遺傳的，但大多數是由人們的家庭、鄰里和社群以及他們的特徵（例如他們的性別、種族或經濟狀況）造成的，當與他們的特徵相結合時，人們在童年甚至胎兒發育階段經歷的環境會對他們的衰老方式產生持久的影響。健康可能會受到物理和社會環境的直接影響，或者透過限制或獎勵來影響選擇、機會和健康行為。終生保持健康的習慣——特別是均衡的飲食、定期鍛鍊和戒菸——有助於降低非傳染性疾病的風險，增強身體和精神能力，並延遲對護理的需求。

當人們生活在支援性的物理和社會環境中時，即使能力下降，他們仍然可以實現自己的目標。支援性環境包括易於四處走動並使用安全公共空間和交通工具的地方。在制定應對老齡化的公共衛生應對措施時，應考慮環境和個人策略，以及可能支援恢復、適應和心理社會發展的策略。此外，老年人應在老年時更加註重心理健康。這可以透過保持精神刺激來實現，這包括以下活動

• 充滿熱情地追求興趣和愛好，尤其是跳舞等集體活動。

• 使用填字遊戲、拼圖等來鍛鍊大腦。

• 加強家庭內部的紐帶。

• 必須解決代際衝突。

• 參加成人教育活動來刺激你的智力。

• 確定任何身體限制，例如行走困難或平衡問題。公開討論這些限制，並利用醫療資源來克服它們。利用社群資源，如老年中心和社會服務。

女性的衰老過程

女性專注於自己的外表，她們的世界完全圍繞著她們的外表旋轉。就好像她們的美麗是世界上唯一重要的事情。當衰老的第一個生理跡象出現時，她們的世界支離破碎。此外，作為更敏感的性別，女性更難以應對衰老帶來的情感和心理變化。衰老導致女性的生理、心理和社會生活發生變化。

當我們談論女性的衰老過程時，很快就會想到的詞是更年期。女性的生活分為兩個階段：更年期前和更年期後。體內激素的變化會導致許多與年齡相關的疾病。身體開始失去骨密度和肌肉張力。這些在一定程度上與個人的身體狀況相關。今天的關鍵詞是更年期。更年期發生的激素變化會導致女性出現一系列行為變化。許多女性僅僅因為不再生育而感到沮喪。

她們心中充滿了情感上的不確定性，因為她們擔心伴侶會拋棄她們，因為她不再有美麗的容貌。由於無法應對生活中發生的各種變化，她可能會變得極其喜怒無常和易怒。最後，她將這種可怕的衰老感與“終結”聯絡起來。這些脆弱的骨骼經常導致骨質疏鬆症和關節炎，女性將不得不終生與之作鬥爭。皮膚變得鬆弛和蒼白，皺紋逐漸形成。免疫系統不再能產生足夠的抗體，使身體容易受到多種感染。大多數主要器官功能下降，影響女性的整體健康。另一方面，一些樂觀的女性可能會將其視為實現未實現的願望和過上她們一直渴望的生活的機會。

女性在衰老過程中的社交生活取決於她們的生活態度，最重要的是她們的健康狀況。一些女性可能由於疾病或其他因素而與外界隔絕。而另一些性格外向的女性則可能會參與社群活動或追求各種愛好和興趣。大多數這個年齡段的女性經濟狀況良好，並且擁有不再依賴她們的家庭。因此，這個時期為她們提供了過上自己想要的生活的絕佳機會。衰老是不可避免的自然過程，沒有治療方法。儘管女性在衰老過程中面臨著與男性截然不同的挑戰，但女性對抗衰老的秘訣在於她們的生活態度。如果優雅地老去，沒有什麼能夠阻止她過上美好的生活。

結論

衰老帶來了獨特的健康和社會挑戰，需要予以關注和解決。雖然研究試圖解決老年人面臨的問題，但在研究衰老方面也存在侷限性，因為大多數人在不同的年齡會出現與衰老相關的疾病的體徵和症狀，這取決於他們的具體情況。