全球首款載人無人機問世
一家名為億航的中國初創公司推出了一款可載一人飛行約20分鐘的首款載人無人機。《衛報》對其作出了有意義的評價:“駕駛艙可容納一人和一個小揹包,並配備空調和閱讀燈。它設計巧妙,摺疊螺旋槳後可以停放在一個停車位內。”這款無人機的價格在20萬至30萬美元(14萬至20萬英鎊)之間,將於今年晚些時候上市。

這款無人機名為億航184自主空中飛行器 (AAV)。它重近200公斤(440磅),使用四套成對的電動馬達飛行。該公司表示,電池只需兩到四個小時即可充滿。起飛前,使用平板電腦設定飛行路線來控制無人機。
根據公司網站:“億航184 AAV以倒U形飛行。它垂直起降,基於起點和終點的海拔和緯度進行點對點直飛。起降點是預設有億航標誌的著陸目標。著陸攝像頭將自動並準確地定位著陸目標。”
然而,無人機的乘客無法進行飛行控制,因此安全是一個重大問題。該公司聲稱:“即使一個螺旋槳發生故障,它仍然可以安全地降落在最近的區域。”此外,如果任何其他部件發生故障或斷開,“飛機將立即降落在最近的區域以確保安全”。
據《衛報》報道,該公司還計劃建立一個遠端控制中心,如果出現問題,該中心將接管機器的控制。在實驗室測試中,該飛行器在廣州一個樹木繁茂的地區低空飛行超過100次,其中幾次載人飛行。
億航成立於2014年,已從投資者那裡籌集了超過5000萬美元(3400萬英鎊)的資金。該公司創造了一些受歡迎的產品,例如Ghostdrone產品。億航184是該公司在小型、緊湊型和傳統無人機之外的更商業化擴充套件。
該公司網站還顯示,單座億航184能夠以平均60英里/小時的速度飛行23分鐘。每次飛行之間需要至少兩個小時的充電時間。
最大巡航高度在1000到1650英尺之間。然而,無人機可以達到11500英尺的最大高度;這大約是典型商用飛機高度的三分之一。
這款讓玩家夢寐以求的六位數夢想機器配備了……空調和閱讀燈。就像商用飛機座椅一樣,然而,它與8000英鎊的超級小型汽車的配置相比,並不十分自然。
也有一些缺點。無人機能夠承載100公斤的貨物,所以如果你很重,你可以攜帶的行李數量將受到限制。
“控制”也沒有詳細說明。在機載平板電腦裝置上設定點對點路線後,乘客只能“起飛”和“降落”。因此,對於這款超級小型無人機來說,空中情況並不十分確定。
硬體和基本的電子輸入相當缺乏。問題是,在緊急情況下,乘客的安全將完全取決於無人機的自動化系統。這對潛在客戶來說肯定是一個很大的擔憂。然後還有一些監管機構將評估其可用性和安全標準。
億航的發明無疑為個人航空開闢了新的天地。然而,還需要一段時間才能看出該裝置是否真的獲得了它想要獲得的認可。
無人機操作員的另一項成果
與此同時,一架捷流飛機在2013年首次在英國共享空域進行了“無人駕駛”飛行。這次由地面飛行員控制的開創性飛行始於蘭開夏郡普雷斯頓附近的沃頓,並在因弗內斯降落。它被描述為“航空史上的新篇章”,可以為由地面“無人機”操作員控制的客機鋪平道路。
該系統使用駕駛艙內和飛機下方的多個攝像頭將高畫質影像傳輸給地面操作員。
感測器還捕獲飛機及其周圍大氣層的關鍵資訊,為操作員提供與他們坐在駕駛艙中時完全相同的資料。
該系統現在將進行一系列嚴格的安全系統測試,以確保它能夠避開惡劣天氣,感知和避開附近的飛機,並在沒有幫助的情況下進行緊急著陸。
最後說明
億航無疑正在為個人航空開闢一條新的道路,將它的極限推向新的高度。這款無人機可能正處於起步階段,未來還會有更多的改進,但億航將長期保持其在個人飛行無人機歷史上的開拓者地位。這對這家初創公司來說是一個巨大的聲譽,它也明白自己肩負著未來的責任。
在世界正在討論無人機用途的時候,尚不確定載人無人機將如何被接受。對於正在獲得更廣泛接受的自動駕駛汽車來說,自動駕駛飛行器更容易出錯。因此,批評在某種程度上對公司本身是有益的。
這款載人無人機是否會在個人航空史上留下印記,目前尚不確定。此外,也不清楚誰可能會購買和使用這種載人無人機。價格過高,裝置提供的回報也過於有限。然而,一個新的篇章確實已經開始,在我們看到一個真正能夠徹底改變我們的通勤習慣的完美選擇之前,不會太久。
在此之前,我們必須感謝億航開闢了一個利基市場。
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